（２）飛鳥寺に国内初の禅院　現代に生きる禅修行の基礎

「和尚（道昭）は元興寺（飛鳥寺）の東南隅に禅院を建てて住んだ。この時、国中の仏道修行を志す人たちが、和尚に従って禅を学んだ」（続日本紀）

遣唐留学僧として唐に渡り、仏教を学んだ道昭（６２９～７００年）は、帰国（６６１年）の後に、飛鳥寺（奈良県明日香村）の一角に禅院（東南禅院）を建てたという。いつ建設されたのか。「続日本紀」には明示されていないが、「日本三代実録」（平安時代）は「帰朝後壬戌年（６６２年）」と、帰国翌年のこととしている。

経典普及の役割

道昭は唐で師事した玄奘三蔵(げんじょうさんぞう)の勧めもあり、相州（現在の河南省）・隆化寺の慧満(えまん)から禅を習学しており、その教えを国内に初めてもたらした。国内初の禅院である飛鳥寺の禅院には多くの仏道修行者が訪れ、道昭から禅を教授されたという。ただ、このときの禅は初期の禅で、鎌倉時代（１２～１４世紀）以降に広まった禅とは異なることが多かったとみられている。

禅院の役割は、禅の修行の場だけでなく、道昭が唐から持ち帰った仏教の経論を収蔵・保管し、教えを広めるためのものだったとみられている。後の平城京遷都（７１０年）のさい、禅院は平城京（奈良市）に移転、飛鳥寺から独立した禅院寺となったが、「続日本紀」は「（禅院寺には）経論がたくさんあり、それらは筆跡が整い、誤りがない。すべて和上（道昭）が唐から持ち帰ったものだ」とする。