一振りで窮地救う先制点　個でねじ伏せたメッシ

たった一振りで全てを変えた。試合の流れが関係ないほど強烈な個でねじ伏せたアルゼンチンのメッシ。今大会最多８万８９６６人が集まった舞台で負ければＷ杯優勝の夢が消える窮地を先制点で救ったスーパースターは「まだ諦めるわけにはいかなかった」と感慨に浸った。

５バックで守備を固めた相手に対し、初戦でサウジアラビアに敗れた重圧からかミスを連発。エースに球がつながらない。得点の気配がない中で迎えた後半１９分。ディマリアのパスをわずかなスペースで止め、左足で渾身の一撃を見舞うと低い弾道のシュートがゴール右隅に突き刺さった。

サポーターの元に駆け出して仲間の祝福を受け「肩の荷が下りた」。視線を上げ、安堵の表情を浮かべた目に光るものがあった。見上げた先にいたのは２年前に死去した英雄マラドーナさんか。試合前日の２５日が命日。この一戦でくしくもメッシはマラドーナさんが持つアルゼンチンのＷ杯最多出場記録２１に達し、Ｗ杯通算８点目でも並んでみせた。（共同）

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