歴史的勝利のドイツ戦、同じ少年クラブ４人が躍動

サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会で、日本代表が大逆転劇を演じた２３日のドイツ戦のピッチに、同じ少年サッカークラブにルーツを持つ４人が立った。途中出場した変幻自在のドリブラーが同点弾の口火を切り、不動の守護神は怒濤（どとう）の猛攻を最少失点に抑え、歴史に名を刻んだ。２７日のコスタリカ戦でも４人が原動力となり、勝利をつかめば、１次リーグ突破が大きく近づく。

ドイツ戦最後の数分間、相手の全員攻撃をしのぎきったＧＫ、権田修一（３３）は試合終了の笛が鳴ると、駆け寄ってきた控えのＧＫ２人と抱き合った。

川崎市内にある「さぎぬまサッカークラブ（ＳＣ）」代表の沢田秀治（ひでじ）さん（６４）は同市内の飲食店でテレビ観戦し、「多くのシュートを浴びながらよく防いだ。小学生の頃からチームを鼓舞してきた姿を思い出した」と感慨に浸った。

サムライブルーの初戦、さぎぬまＳＣのＯＢとして権田とＤＦの板倉滉（２５）、ＭＦの田中碧（２４）が先発出場。後半１２分にはＭＦの三笘薫（２５）が投入され、田中が交代するまでの１４分間、４人同時に夢舞台に立った。

さぎぬまＳＣは同市宮前区の市立鷺沼小を拠点に活動し、Ｊリーグ傘下のチームのような入団テストはない。沢田さんは「地域のクラブから出た４人が日本の勝利に貢献するなんて、本当に信じられない」と興奮を隠さない。

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小学１年から６年間在籍した権田は、恵まれた体格からＧＫに抜擢（ばってき）。１学年下だった沢田さんの長男も「ごんちゃん」と慕ったが、「人一倍どころか人〝十倍〟ぐらいの負けず嫌い」（沢田さん）でもあった。練習でゴールを決められただけで悔しがり、ボールを止めるまで立ち上がった。

ドイツ戦は前半に自らが与えたＰＫで失点。後半２４～２５分にも立て続けに４本のシュートを浴びたが、追加点を許さなかった。「ごんちゃんの負けず嫌いな性格が出ていた」。沢田さんは画面越しに感じ取った。

同点ゴールの起点となったのは三笘。敵陣左サイドでパスを受け、得意のドリブルで果敢に仕掛けた。

小学１～２年時に在籍したさぎぬまＳＣでも、スマートなプレーが光った。身体は小さく、線は細かったが、足のさばき方は別格。代表での役割である攻守の切り替えがすでに身に付いており、「将来性を強く感じた」（沢田さん）。

逆転ゴールをアシストした板倉は、小学２年の１年間在籍。上級生相手の試合で２ゴールを奪う非凡な才能を見せていた。

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小学１～２年時に在籍した田中には、沢田さんが「後にも先にも、そんな子は田中しかいない」と語るエピソードがある。

幼稚園時代に参加したクラブの体験会。基礎練習を終えると、田中がグラウンドの隅で泣いていた。声をかけた沢田さんに、田中は「こんな練習つまらない。もっと難しい練習をしたい」と訴えた。その後、シュート練習をさせると、すぐに泣きやんだという。

当時のチームメートで、小学校の同級生だった清田麟太郎さん（２４）も「根っからのサッカー少年。自陣でボールを奪って、一人で攻めていき、ゴールを決めてしまうような突出した選手だった」と証言する。

地域に根付いた街のクラブから世界へと羽ばたいた４人。「歴史的な勝利を勝ち取り、これ以上の喜びはない。コスタリカ戦でもきっと活躍してくれるだろう」。さぎぬまＳＣ副代表の高木元也さん（６１）はさらに先を見据えた。（外崎晃彦、塔野岡剛）