日本ハム新球場のファウルゾーン問題、改修計画にＳＮＳで賛否　大リーグでは「近さ」売りに

日本ハムの新球場「エスコンフィールド北海道」でファウルゾーンが狭く、公認野球規則の規定を満たしていなかった問題で、２０２３年、２４年のシーズンオフを利用して規則に沿う形で改修する計画案を日本ハムが示したことに、ＳＮＳで賛否両論が巻き起こっている。今回は日本ハムが手続き上の不備を認めたことから来季の使用が許可されたが、米大リーグ（ＭＬＢ）の球場では近年、本塁からバックネットまでの距離は規定よりも短くなっているケースが増加。規定の見直しの有無も含めて、今後も議論の余地がありそうだ。

米国の設計会社が建設に参画

エスコンフィールド北海道は、ＭＬＢで数々の球場建設を手掛けた米国の設計会社「ＨＫＳ」が建設に参画。ＭＬＢの球場を思わせる臨場感が特徴の一つで、来シーズンに開場を控えている。公認野球規則では、本塁からバックネットのフェンスまで６０フィート（約１８メートル）以上が必要とされているが、エスコンフィールド北海道は５０フィート（約１５メートル）しかないことが判明。球団では対応を協議していた。

１４日に行われた臨時の１２球団代表者会議では、日本ハムの川村浩二球団社長が日本野球機構（ＮＰＢ）への確認などが不十分だったことなどを謝罪した上で、新球場の改修計画を提示。ほかの１１球団も改修計画の方針を確認し、来季は現行の球場のままで使用を認めることで意見が一致したという。

今回の決定を受け、ツイッターでは「他の１１球団の球場は規定内なのに１球団の球場だけを認めたら、他の１１球団に示しがつかない」「規定より（距離を）近くするなら、設計段階でＮＰＢや１１球団の了承を取らないといけない」と改修計画に理解を示す声がある一方、「ルールを見直すくらいの動きがあってもいいかと思っていたが、落としどころもきわめて日本的。ファン優先の発想は見えない」「（ファンにとって）わざわざ『見にくい』方へ改修させるという、何のためのルールなのか」と改修計画に懐疑的な意見もあった。

レンジャーズ本拠地は１３メートル

ＭＬＢの公認野球規則では、本塁からバックネットのフェンスまでの距離について、６０フィート以上を「推奨する（ｒｅｃｏｍｍｅｎｄ）」と記述しており、「必要」と記述しているプロ野球の公認野球規則とはニュアンスが異なる。大リーグ評論家の福島良一さんは「大リーグで近年建設されている球場は臨場感を重視し、本塁からバックネットまでの距離を短くすることを〝売り〟にしている。マイナーリーグの球場も同じ傾向になっている」と指摘する。

２０２０年に新設されたレンジャーズの本拠地・グローブライフ・フィールドはＭＬＢ初の黒人選手、ジャッキー・ロビンソンの背番号にちなみ、４２フィート（約１３メートル）に設定。福島さんによると、ドジャースの本拠地・ドジャースタジアムも２０年の改修後には７５フィート（約２２・５メートル）から５５フィート（約１６・５メートル）に距離を近づけたという。

福島さんは「本塁からバックネットまでの距離をめぐり、ＭＬＢで問題視されたことは聞いたことがない」と話している。（浅野英介）

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