ツラギ島の九七式飛行艇二二型

川西航空機（現新明和工業）が１９３６（昭和１１）年に初飛行させた日本初の純国産４発（エンジンを４其搭載）の大型飛行艇。昭和１３（１９３８）年に正式化され、爆撃や長距離偵察、対潜水艦の哨戒飛行に使用された。二二型はエンジンを金星四六型に換装し、約１３０機が生産させた

今回紹介するのはツラギ島に眠る九七式飛行艇二二型である。

このツラギ島のあるソロモン諸島周辺が先の大戦の激戦地であり、ツラギ島は多くの艦船の眠るアイアンボトムサウンドを挟むように、ガダルカナル島の対面に位置している。

この島には日本海軍の水上機基地が整えられ、１９４２（昭和１７）年５月には、横浜航空隊の九七式飛行艇、二式水上戦闘機が配備されたが、昭和１７年８月７日の米軍の攻撃により全ての飛行機が破壊された。

この九七式飛行艇は、その時に失われた一機と考えられる。

水中写真家・戸村裕行

1982年、埼玉県生まれ。海底に眠る過去の大戦に起因する艦船や航空機などの撮影をライフワークとし、ミリタリー総合誌月刊『丸』にて連載を担当。それらを題材にした写真展「群青の追憶」を靖國神社遊就館を筆頭に日本各地で開催。主な著書に『蒼海の碑銘』。講演、執筆多数。

雑誌「丸」
昭和23年創刊、平成30年に70周年迎えた日本の代表的軍事雑誌。旧陸海軍の軍 艦、軍用機から各国の最新軍事情報、自衛隊、各種兵器のメカニズムなど幅広 い話題を扱う。発行元の潮書房光人新社は29年から産経新聞グループとなった 。毎月25日発売。