吉田正、歓喜のサヨナラ弾　再び敵地へ「一戦必勝」

打った瞬間、それと分かる打球が右翼上段席へ突き刺さった。２７日に京セラドーム大阪で行われた日本シリーズ第５戦。オリックスは九回、同点に追いつき、なおも２死一塁から、吉田正がこの試合２本目のアーチ。サヨナラ勝ちを決め、バンザイをしながら一塁ベースを回った。「浮いたフォークボール。ひと振りで仕留められた」と興奮の表情で語った。

五回にチーム初本塁打となるソロを放ち、一時は勝ち越した。しかし、完封リレーで逃げ切った前日の第４戦のようにはいかず、３番手の近藤が逆転を許した。嫌なムードになりかけたが、本拠地の京セラドーム大阪ということもあり、諦める選手は誰一人いなかった。土壇場の九回に追いつき、主砲のサヨナラ弾を呼び込んだ。

吉田正はこのシリーズでヤクルト投手陣に徹底マークされ、第４戦まで１２打数２安打、打点なしと調子が出なかった。「なかなか打球が上がらなかった」と苦しんだが、敗れれば王手をかけられる試合で、ふっ切れることができた。

体は疲れている。「しっかり休むことを心がけている」とどんな状況でもケアを忘れない。対戦成績をタイに戻して敵地に再び乗り込む。吉田正は「神宮でも一戦必勝でしっかり戦いたい。（日本一を）つかめるところまできている」と力を込めた。

中嶋監督は「すごい試合になった。（吉田正に）何て言ったか忘れた。後は勝ち抜くだけ」と話し、勢いに乗ったナインを心強く見つめていた。（鮫島敬三）