「へんてこ野菜」で絵の具作製　食品ロス削減へ女子大生の挑戦

形がいびつで、店頭に並ばず廃棄される「規格外野菜」を原料にした絵の具が人気だ。その名も「おやさい絵の具」。野菜好きの女子大学生が「へんてこりんでもええやん！」をモットーに考案し、子供向けワークショップで活用されている。活動団体は８月、合同会社に移行し、ゆくゆくは株式会社化も目指す。食品ロス対策の一環として、国連が掲げる持続可能な開発目標（ＳＤＧｓ）の取り組みとしても注目を集める。

筆に絵の具を含ませ画用紙に滑らせると、鮮やかな赤に染まる。熟したトマトを思わせる色合いだが、実は原材料はそのトマト。ほかに黄や紫、緑といった絵の具があり、全て規格外のカボチャやムラサキイモ、ホウレンソウなどから生まれたというから驚きだ。

「人工的ではない優しい色と、絵の具から香る野菜のにおいが特徴」と、考案した立命館大４年の山内瑠華(るか)さん（２１）＝京都市右京区＝は笑顔を見せる。

農業を営む祖父母や父の姿を見て育った山内さんにとって、規格外野菜は身近で店頭に並ばないことが当たり前の存在だった。

転機となったのは令和２年夏、新型コロナウイルス禍で自宅での生活が続いたこと。畑で規格外野菜を見かけ、「何とか生かせないか」と思案するうち注目したのが「色」だった。「野菜の自然な色は形や味に関係なく作ることができるはず」と、絵の具づくりを目標に据えた。

しかしノウハウはなく、友人らと農家から規格外野菜を購入し、ミキサーでペースト状にするなど試行錯誤を重ねた。京都芸術大で染織などを学ぶ学生らが加わり、専門知識も得られるように。約１年半前に小松菜を機械で乾燥させてパウダー状にし、水彩絵の具でも使われる樹液「アラビアガム」と混ぜて実用化にこぎつけた。以来、１０種の野菜で１０色の絵の具をつくり出し、昨春からインターネットで販売している。

また仲間と学生団体「ラピスプライベート」を立ち上げ、小中学校や商業施設で、子供向けにおやさい絵の具を使った出前授業やワークショップを６０回ほど主催。食品ロス削減の大切さや規格外野菜の活用方法について伝えてきた。