Wikipediaの記事が「司法判断に影響」、研究結果が示した“集合知”への依存の問題点

Wikipediaで公開されている記事の内容が裁判所の判決にも影響する傾向があることが、アイルランドと米国の研究チームの調査から明らかになった。誰でも編集できる内容ゆえに誤情報が含まれている可能性があるだけに、“集合知”への依存に警鐘を鳴らしたとも言えそうだ。

夕日を眺めていた女性が足を滑らせて崖から転落し、複数の箇所を骨折した──。そんな事故がアイルランドで発生し、女性が損害賠償を求めて土地の所有者を訴えたのは1997年のことである。これに対してアイルランドの最高裁判所は、女性の主張を認める判決を2005年に下している。

この判決は、のちにアイルランドのほかの多くの司法判断にも引用され、Wikipediaの記事「Geraldine-Weir-Rodgers vs SF Trust」に内容がきれいにまとめられた。ところが、この記事は法律の素人がまとめたものではない。クラウドソーシング型の百科事典が裁判にどのような影響を与えるのかを検証するための、実験の一環として書かれたものだったのである。

そして調査の結果、Wikipediaの記事の編集は法的な判断にいくらかの影響を与えていることが明らかになった。

判例に関するWikipediaの記事が及ぼした影響

調査を実施したのはアイルランドのメイヌース大学と、米国のマサチューセッツ工科大学（MIT）、コーネル大学の研究チームで、この調査のために150以上のWikipediaの記事を作成している。それぞれアイルランドの最高裁判所による判決をまとめたもので、そのうち半数をランダムに選んでWikipediaに投稿し、対照実験を実施した。

アイルランドの裁判所は米国や英国の法制度と同じように、上位の裁判所の判決が下位の裁判所の判決を規定する階層構造をもつ。また実験開始の時点において、アイルランドの最高裁判所の判決に関するWikipediaの記事は比較的少なかった。

こうしたなかWikipediaの記事を公開したところ、判決におけるWikipediaの記事の引用回数が20%増加したことを研究チームは突き止めている。なかでも裁判官の判決の論点を支持するために引用されることが最も多かった。また、コンピューター技術を使って裁判官の判決文の文言を解析したところ、裁判官がWikipediaの記事の文章を引用していることを示すパターンも見つかっている。

「裁判官は人々の運命を決めています。判決は非常に重要であり、裁判官には専門知識を用いて判断することが期待されています」と、メイヌース大学准教授のブライアン・フラナガンは語る。記事の編集者が裁判の判決に関心のある人物だったら最悪だと、フラナガンは指摘する。「Wikipediaの記事の編集者は基本的に誰なのかわからないのです」

今回の調査に携わったMITコンピューター科学・人工知能研究所の研究員であるニール・トンプソンは、かつてWikipediaの記事を編集することが科学誌の論文の引用にどのような影響を与えるのか調べたことがある。専門家の知識や重要な決定が、出所の疑わしい情報に影響されては問題だと、トンプソンは語る。「専門的な知識になればなるほど、本当にその内容を深く理解している人の存在が重要になります」