「インターハイ３連覇」の実力が２６歳で開花　女子１００メートル障害の福部真子「もっと上へ」

陸上の女子１００メートル障害を主戦場とする福部真子（日本建設工業）が、充実のシーズンを送っている。６月の日本選手権で初優勝を飾ると、７月の世界選手権では１２秒８２の日本新記録を樹立した。世界の強豪との真剣勝負も経験し、その先には日本人が未知の記録を見据えている。

記録を見た瞬間、感極まり目頭が熱くなった。世界選手権最終日の２４日に行われた女子１００メートル障害の準決勝。１組１レーンでスタートした福部は「１台目からいい入りだった」。海外勢に必死で食らいつき、８着でゴール。全員が１２秒台を出し、世界新が出るハイレベルな戦いの中、自己記録を０秒１１更新し、日本新記録を打ち立てた。

走り自体は会心ではなかったという。「『１３秒台かな』と思った。手応えがあったらガッツポーズが出たと思う」。同走のアムサン（ナイジェリア）が１２秒１２の世界新をマークし、「途中で笑っちゃいそうになるくらい速かった。『やばい、やばい』と思って必死で追いかけた」。世界トップが集い、無我夢中で走れる舞台だったからこそ、歴史を塗り替えることができた。

広島皆実高時代はインターハイで３連覇を達成するなど、将来を嘱望されてきた。しかし、日体大に進学後、壁にぶつかった。大学３年だった２０１６年まで自己記録を更新できず、日本学生対校選手権では１７年の２位が最高。１９年に１３秒１３を記録して以降は自己ベストが伸び悩んできた。

ところが、今季に入って才能と結果がかみ合い始める。５月に１３秒０５のタイムを出すと、翌月の日本選手権は、今年４月に当時の日本記録を作った青木益未（七十七銀行）を抑えて初制覇。「ここにかける思いが強かった。もどかしい期間が長かったので、うれしい」と喜んだ。約２週間後の布勢スプリントは万全ではない中、１２秒９３と初めて１２秒台をマーク。レース後には「次は１２秒８台が狙えるかな」と話し、約１カ月後に有言実行してみせた。