１９１８年に始まったスペイン風邪のパンデミック（世界的大流行）により、米国でも死者は５５万人にのぼった。大リーグの選手にも感染が広がった。あのベーブ・ルースもその一人である。
▼さらに米国が第一次世界大戦に参戦したために、２００人を超える選手が戦地に赴いた。つまり、大リーグは極度の人手不足に陥った。当時、レッドソックスの投手だったルースは登板のない日には、野手としてバッターボックスに立つようになる。豪快なバッティングはたちまち観衆の耳目を集めた。
▼この年、レッドソックスはワールド・チャンピオンとなる。ルースはホームラン１１本、投手として１３勝を挙げた。現在ならＭＶＰ級の活躍である。作家の佐山和夫さんによれば、ルースの二刀流は、スペイン風邪によって生み出された（『それはパンデミックから始まった』）。
