「北方」の守り（下）地元の焦り　対露最前線　減る自衛隊

北海道の旭川空港から国道２３７号を南に向かって３０分ほど車で走ると「歓迎自衛隊」と書かれた看板が目に飛び込んできた。陸上自衛隊の駐屯地や演習場を抱える上富良野町だ。

人口約１万人の４割以上を自衛官とその家族、ＯＢが占める。ご当地グルメ「豚さがり」が人気の有名店を訪れると、戦闘服姿の自衛官が入ってきて店員と気さくに言葉を交わしていた。町民にとって自衛隊は身近な存在のようだ。

陸自関係者は「上富良野駐屯地に赴任する自衛官はみんなびっくりする」と話す。幹部自衛官の異動があると、町の関係者約３００人が結婚式場に集まり、歓送迎会が開かれていた。