元横綱２代目若乃花が死去　６９歳、優勝４度

大相撲の第５６代横綱２代目若乃花の下山勝則（しもやま・かつのり）さんが１６日午後６時４７分、肺がんのため死去した。日本相撲協会が１８日に発表した。６９歳だった。青森県出身。近年は大阪市内で生活し、同市の病院で亡くなった。葬儀・告別式は家族葬で営まれる。現役時代は優勝４度で、引退後は間垣部屋を興した。横綱照ノ富士の入門当時の師匠だった。

後に横綱となる隆の里（故人）と同じ夜行列車で青森から上京。元横綱初代若乃花が師匠の二子山部屋に入門し、１９６８年名古屋場所で初土俵を踏んだ。柔らかい体で、切れ味鋭い右上手投げを得意とし、甘いマスクで絶大な人気を博した。

７８年夏場所後の横綱昇進と同時に、しこ名を若三杉から師匠の若乃花に改名。同時代に横綱だった北の湖や輪島らと熱戦を繰り広げたが、昇進後はけがや病気に悩まされた。２９歳の８３年初場所限りで引退した。