株主総会、ＤＨ制導入論に好材料を…阪神が負けられない交流戦

ＶＳ株主＆ＶＳ巨人という意味でも交流戦１８試合は絶対に大きく勝ち越さなければなりません。阪神は２０日からの巨人３連戦（甲子園球場）を２勝１敗と勝ち越し。いよいよきょう２４日からパ・リーグ６球団（楽天３連戦＝甲子園球場からスタート）との交流戦が始まります。チーム成績は１７勝２９敗１分けの借金１２。交流戦で大きく勝ち越し、借金を減らさなければ、６月１５日に開催される阪急阪神ホールディングスの定時株主総会は大荒れの予感…。さらに巨人との間に続くセ・リーグＤＨ（指名打者制度）導入論争にも影響が出てきます。まさに正念場の戦いがやってきました。

質問、抗議？来月は株主総会

やればできるのです。交流戦前の巨人３連戦は２勝１敗の勝ち越し。初戦こそ延長戦の末に競り負けましたが、続く第２戦はウィルカーソン―湯浅―岩崎とつないで辛勝。第３戦は新型コロナウイルス陽性判定を受け、４６日ぶりに１軍昇格したばかりの左腕・伊藤将が８安打されながら、無四球の完封勝利。連日、４万人を超える大観衆で埋まった甲子園球場で宿敵巨人に勝ち越しました。これで今季の対巨人の対戦成績も７勝５敗！　どやねん…という強さです。

「阪神は開幕９連敗で出はなをくじかれたけど、戦力的にはそんなに最下位に低迷するようなチーム力ではないはずだ。実際、巨人とは１２試合戦って、五分以上の成績だし、本来の力を出せばこんなものだよ」とは阪神ＯＢの言葉ですが、おっしゃる通りかもしれません。なにしろ、４月２３日のヤクルト戦（神宮）以降の２４試合は１４勝１０敗の貯金４です。日曜日は５連勝を飾っています。自慢の投手陣が安定してきたことが大きな要因ですね。

さあ、そんな阪神が挑むのがきょう２４日から始まるパ・リーグ６球団との交流戦です。まずパ・リーグ首位の楽天（２６勝１５敗１分け）を本拠地・甲子園球場に迎え撃ち、ロッテ戦（ＺＯＺＯ）、西武戦（甲子園球場）、日本ハム戦（甲子園球場）、ソフトバンク戦（ＰａｙＰａｙ）、オリックス戦（京セラ）と続く１８試合です。

この３連戦６カードをすべて勝ち越せば、１２勝６敗となり、チームの借金も半減します。交流戦後の６月１７日から始まる後半戦（ＤｅＮＡ戦＝甲子園球場）に向けて是が非でも弾みをつけられるような戦いをしてほしいものですね。

そして、今季の交流戦の成績はさまざまな観点からも重要となるでしょう。まずグラウンド外のＶＳ株主との〝戦い〟です。交流戦終了後の６月１５日には阪急阪神ホールディングスの定時株主総会が開催されます。例年、阪神ファンと思われる株主からタイガース関連の質問？注文？抗議？が殺到することで知られる株主総会ですが、今年は矢野燿大監督が春季キャンプ前日の全体ミーティングで「俺の中で今シーズン限りで退任しようと思っている」と衝撃の退任表明を行い、開幕から９連敗とズッコケました。まさに突っ込みどころ満載のチーム事情を抱えています。

仮に交流戦でもチーム成績が好転せず、借金が増えた状況で株主総会となれば『どうしてフロントは監督の退任表明を事前に止めなかったんだ』『外国人選手に多額の経費をかけているのに、ロハス・ジュニアもマルテもチェンもケラーもアルカンタラもサッパリやおまへんか』などなど、いまさら球団幹部も説明しづらい〝急所〟をどんどん突かれるでしょう。

しかし、逆に交流戦で大きく勝ち越し、借金が目減りした状況での開催となれば株主の〝気勢〟もそがれて、球団幹部が立ち往生する場面は防げるかもしれません。なので、交流戦１８試合の成績はＶＳ株主に向けた大事な大事な試合となるわけです。

ＤＨ制巡る議論に影響も

さらに、水面下で続くＶＳ巨人との攻防戦に向けても好材料としなければなりません。巨人が強く求めているセ・リーグのＤＨ制（指名打者制度）導入案は依然として阪神や広島の猛反対で実現していません。巨人以外のセ５球団は導入反対でスクラムを組んでいる状況ですが、今後は予断を許さない状況ですね。なぜなら、今季から海の向こうの大リーグではナショナル・リーグもＤＨ制を導入しました。すでにＤＨ制を敷くアメリカン・リーグとともに両リーグがＤＨ制となりました。野球の本場が春先のロックアウト明けに導入した両リーグでのＤＨ制度は巨人の態度を強くさせるはずです。

そんな情勢での交流戦ですが、では阪神はなぜパ・リーグ６球団に大きく勝ち越さなければならないのか…。それは反対する大きな理由のひとつに説得力をもたせるためだからです。巨人以外のセ５球団でもっとも強硬な反対派は広島ですね。松田元オーナーは『絶対にやらせない』と周囲に語っているそうですが、広島の論陣は野球本来の姿は９人で行うもの―という考え方に起因しています。

そして、阪神が反対する理由は「パ・リーグとの戦力的な格差は何もＤＨ制があるなしの違いだけではない」という論調です。さらに言うなら、セ・リーグとパ・リーグにそもそも大きな戦力格差はなく、ＤＨ制を敷かなくてもパ・リーグに勝てる力をつけられる…という観点にも立っているようです。

ならば、阪神は主張していることに説得力をもたさなければなりません。パ・リーグに…特にＤＨ制の敷かれるロッテ、ソフトバンク、オリックスの９試合に勝ち越して、通常のシーズンでＤＨ制がないことが戦局において決して不利にはならない…ということを証明しなければならないでしょう。

もし、交流戦で阪神が大きく負け越し、セ・リーグ６球団全体も劣勢となればいよいよ巨人の主張が再びかま首をもたげてくるでしょうね。継続的に行われているセ・リーグ価値向上委員会で巨人はナショナル・リーグのＤＨ制導入と交流戦でのセ・パの戦力格差を指摘し、いよいよＤＨ制導入案を強硬姿勢で求めてくる可能性があります。

かつて、巨人の幹部はＤＨ制導入に反対する阪神や広島などに対して、本気なのかジョークなのか脅し⁉なのか「それならウチだけパ・リーグに移籍するぞ」と漏らしたことがありますね。そんな事態を招かないためにも、阪神はパ・リーグを圧倒し、通常のシーズンでＤＨ制度がないことがセ・リーグの価値を下げてはいない、ＤＨ制度が戦力格差にもなっていないことを自らが身をもって示さなければなりません。

矢野監督は交流戦に向けて「まだまだチーム状態を上げていかないといけないと思います。交流戦を何かのきっかけにできるように…。思い切って全員で戦っていきます」と話していました。戦局が好転すればさまざまな〝場外戦〟にも好影響が及ぶはずです。頑張ってもらいたいものですね。

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【プロフィル】植村徹也（うえむら・てつや）　１９９０（平成２）年入社。サンケイスポーツ記者として阪神担当一筋。運動部長、局次長、編集局長、サンスポ特別記者、サンスポ代表補佐を経て産経新聞特別記者。阪神・野村克也監督招聘（しょうへい）、星野仙一監督招聘を連続スクープ。