堅守から攻めに転じ得点　埼玉が初代王者に王手

ラグビーのＮＴＴリーグワン１部プレーオフ準決勝は、レギュラーシーズン２位の埼玉が同３位の東京ベイに２４―１０で快勝。２９日の決勝で東京ＳＧと対戦し、新リーグの初代王者を争う。

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防御を得点に結びつける。その持ち味をしっかり発揮して、決勝進出を決めた。埼玉のフッカー坂手主将は「いい防御ができた。成長してきている」と手応えを口にした。

埼玉らしさが凝縮されたトライが生まれたのは前半３８分。埼玉陣深くでのラインアウトから東京ベイが自慢のモールを組むが、ＦＷ陣が止めた。東京ベイがボールを回すと「狙いにいきたいと思っていた」とＷＴＢ竹山。相手のＳＯフォーリーのパスをインターセプトし、そのまま相手ゴールまで走り切った。

坂手主将は「各ポジションが（それぞれの）役割どおりにプレーできた」とうなずいた。

レギュラーシーズンは１４勝２敗だったが、２つの黒星はいずれもコロナ感染による不戦敗。グラウンドに立てば負け知らずのまま、決勝まで駆け上がってきた。初代王者の座まであと１勝。竹山は「笑顔で終われるように頑張っていきたい」と必勝を誓った。（橋本謙太郎）

埼玉、快勝で決勝進出　ラグビーリーグワンＰＯ