桂小五郎の裏切りに絶望も純粋さ貫いた吉田松陰

余寧（むし）ろ人を信ずるに失するとも、誓って人を疑ふに失することなからんと欲す　『講孟余話（こうもうよわ）』

「草莽崛起（そうもうくっき）」を唱えて３０年の人生を一気に駆け抜けた吉田松陰（１８３０～１８５９年）は、明治維新そのものだった、と言っても過言ではない。

長州藩（現山口県）の兵学師範を務めていたが、嘉永４（１８５１）年、江戸訪問中に藩の許可なく東北に旅立ち、翌年、士籍を剝奪される。さらに、同６年のペリーの来航に衝撃を受け、翌年、再来航の際に黒船に乗船を企てて捕縛。萩の野山獄に収監される。

獄中では、囚人らに『孟子』など古典の講義を行い、後に自宅謹慎となった後も教授を続けた。これが松下村塾につながる。

しかし、安政５（１８５８）年、塾生らと老中、間部詮勝（まなべあきかつ）の襲撃を計画し、またも野山獄に投獄。安政の大獄に連座し、幕府の取り調べ中、この計画を告白し、処刑された。

略歴だけであれば、この長さに収まるほどの短い人生にもかかわらず、会沢正志斎（あいざわせいしさい）、山鹿素水（やまがそすい）、佐久間象山のような時代を牽引（けんいん）した学者、宮部鼎蔵（ていぞう）のような運動家、または桂小五郎（木戸孝允）、高杉晋作、伊藤博文のような維新のリーダーたちとの交流によって濃密に彩られている。