張本ハム残留…移籍話が消えた理由　虎番疾風録其の四（４７）

大杉がヤクルト、大下が広島、白が太平洋―と次々に移籍先が決まる日本ハム騒動。ところが張本だけが決まらない。

実はこの騒動で真っ先に発表されたのが張本の「大洋移籍」だった。当時の大洋は主砲・江藤を太平洋に放出したばかり。７度もパ・リーグの「首位打者」に輝いた張本はその穴を埋めるにはうってつけの選手だった。

昭和４９年１０月２３日、東京・六本木の球団事務所で三原球団社長は張本に「大洋移籍」と通告した。

「日本ハムにいる限り君の悪いイメージはつきまとう。大洋という新しい世界で力を発揮すればそのイメージも簡単に取り払えるだろう。君は日本ハムにいてはいけない」

いやはや、ひどい通告である。張本は黙って了承した。ところが、その２日後の２５日、大洋移籍が取り消された。

当初は張本を〝ポスト江藤〟に―と考えた大洋だったが、大洋の外野陣は江尻、長崎、中塚とすべて左打者。その上、左の張本はいらない。そして一癖も二癖もある張本が加われば「秋山新監督が苦労する」という中部オーナーの思いからだった。

三原社長はその日のうちに巨人に連絡した。巨人は長嶋が抜けた穴を埋める選手が必要となっていたからだ。２５日の午後６時、「日米親善野球」で来日したメッツの歓迎式典の席で三原は直接、川上監督に申し入れた。

「あの男の熱心さはウチの山内コーチに劣らない」と川上は絶賛した。翌日の紙面で『急転、張本巨人入り濃厚』と打った新聞社もあったほど。ところが、３日後の２８日、日本ハムは張本の『残留』を発表したのである。

巨人はこれまでの〝純血主義〟をやめ、長嶋次期監督自身が熱心に新外国人選手の獲得に乗り出していた。そして問題児・張本の獲得に読売上層部が難色を示したのだ。

１１月２６日、思い余った張本は三原社長に会談を申し込んだ。

「〝日本ハムにはいてはいけない男〟といわれたワシは、どんな気持ちでプレーしたらいいんです？」

すると三原社長はとぼけてこういった。

「う～ん、誰か、そんなマズイことをいったかなぁ」

「喝！」―いまなら張本はそう叫んだに違いない。（敬称略）

■小林繁４８