迫力のアメリカンＳＵＶ　ジープ・グランドチェロキー

存在感あふれる巨大なボディーはまさにアメリカのイメージだ。迫力あるデザインと優雅なインテリアで、クルーザーのようなゆとりあるドライブを満喫できる。ジープブランドのフルサイズＳＵＶ「グランドチェロキー」が１０年ぶりにフルモデルチェンジ。５代目となる新型は、全長５メートル超、全幅２メートルのボディーで、荒野の一本道を悠々と突き進むことのできる安心感をもたらす。ジープのフラッグシップ、新型グランドチェロキーに試乗した。

（土井繁孝、写真も）

今回、お借りしたのは上級グレードの「グランドチェロキーＬ　サミットリザーブ」で、全長５２００ミリ、全幅１９８０ミリと、国内で販売されるＳＵＶの中でも最大級のサイズ。

外観は細長のＬＥＤヘッドライトとジープ伝統の７連スリットのフロントグリルがシャープな印象を醸し出す。３列シートで６人乗りの設定だが広々とした車内は、国産車とは次元の違う余裕を感じる。

パワートレーンは３・６リッターＶ６エンジンで、純粋なガソリン車。スタートボタンを押すと低く響くエンジンの始動音が心地いい。

大きなボディーの魅力を楽しもうと高速道路に向かった。ＥＴＣゲートでは、２メートル近い全幅のせいで、左右の縁石に気をつかう。

ゲートをすり抜け走行車線に入れば、優雅なドライブを満喫できる。運転席から広がる視界は、スポーツカーやセダンでは味わうことのできない開放感だ。

インテリアはアメリカのクルマらしく、派手さを抑えた重厚な出来栄え。フロントシートには、電動調整はもちろんヒーター、ベンチレーション、さらにマッサージ機能と至れり尽くせり。

後部座席はファーストクラスのようなぜいたくな空間が広がる。２列目は１人掛けのキャプテンシートが装備されＶＩＰの送迎にも対応する。リアのエアコンも左右独立式で、サンルーフを開ければ、さらに開放感が増す。

３列目も、普通のＳＵＶなら２列目といってもいい仕上がり。電動可倒式で、クッションも厚い。大人でも膝先に余裕があり、長距離のドライブでも快適に過ごせる。

シート素材には、上質なソファのようなパレルモレザーが使われ、トリムのウッドも本木目と、えりすぐりのマテリアルで彩られる。

１日で数百キロの移動をこなすお国柄だけあって、快適さでは、ベンツやレクサスに勝るとも劣らない。

運転支援システムや安全装備も満載で、不満を感じることはないだろう。マッキントッシュのオーディオシステムは、広い車内をコンサートホールに変える。

難を探せば燃費だろうか。純粋なガソリン車でリッター７・７キロは、エコの視点でいえば、ライバルに見劣りする。

新型グランドチェロキーはまさにアメリカンなＳＵＶ。１千万円近い価格でハードルは高いが、納得のいく仕上がりだ。

（次回はトヨタ・アクア）