西武の中村が今季１号　こどもの日に３ラン

プロ野球は５日、ベルーナドームなどで６試合が行われ、西武はロッテを７－０で下した。

久しぶりの一発を「変な感じ」と振り返った。１－０の六回２死一、二塁、西武の中村が放った打球は、９７打席目で待望の今季１号３ランとなった。「ベースランで『どうやって走っていたのかな』と思いながら走っていた」。忘れかけていた感触を思い出しながらダイヤモンドを１周した。

本塁打王６度を誇る大打者も、今季は調子が上がらず、打率は１割台。「（本塁打よりも）しっかりとした打撃ができていなかった。『何とか普通の打撃ができるように』と思ってやっていたが、なかなか出ずにしんどかった」と振り返る。

それでも４月終盤からは安打も出るようになり「徐々に良くなっている感じはあった」。前打者の山川が申告敬遠され迎えた六回の打席も「僕が相手ベンチにいても敬遠させる」と冷静に受け止め、甘い変化球を見逃さずに仕留めた。

この日は「こどもの日」。息子には「ホームラン、打ってよ」とせがまれるという。「いい場面で回ってきて、たくさんの子供たちが応援に来てくれている中で打ててよかった」。ヒーローになった〝パパ〟は、いつになく冗舌だった。

チームは再び５割復帰。山川にも本塁打が飛び出し「ホームランはすごく盛り上がる。われわれとしても最高の試合だった」と辻監督。球場で声援を送った子供たちも、最高の思い出ができたに違いない。（神田さやか）