「打倒川上」の執念…歓喜の胴上げ　虎番疾風録其の四（３７）

昭和４９年シーズン、ついにこの日を迎えた。優勝マジックを「２」にしていた中日は１０月１２日、大洋とのダブルヘッダー第１試合を９―２で圧勝。第２試合のマウンドにはエース星野仙が上がった。

◇１０月１２日（第２試合）中日球場

大洋　０００　００１　０００＝１

中日　０１０　０２１　２０×＝６

（勝）星野仙１５勝９敗１０Ｓ　〔敗〕山下律９勝１４敗４Ｓ

（本）島谷⑪（坂井）井上⑱（坂井）

九回２死、最後の打者は山下大。２球目、星野仙が振りかぶると超満員のスタンドが一瞬、シーンと静まり返った。強烈な打球がライナーで三塁へ。ジャンプした島谷が捕球。球場は大歓声に包まれた。雄たけびを上げ星野仙と木俣がマウンドで抱き合う。スタンドからファンがなだれ込み、選手と一緒になって与那嶺監督の身体を宙に放り上げた。

「とうとうやったよ！　川上をやっつけたよ。ボク、すごくハッピー！」

帽子を取られた与那嶺監督が叫んだ。

「ボクはあのときから巨人の悪口ばかり言った。巨人でいいのはユニホームだけって。監督になってからも言い続けたよ。言うだけでなく巨人に勝った」

〝あの時〟とは昭和３５年、巨人を追い出され、雪辱を誓って中日へ移籍した年のことだ。

昭和２６年６月に戦後初の米国籍選手として巨人入りした与那嶺と川上は、良きライバルだった。２８年、川上が打率・３４７で首位打者になれば、翌２９年は与那嶺が・３６１で奪首。２人の争奪戦は３２年まで続いた。その「好敵手」が「宿敵」に変わったのは３５年オフ、川上が巨人の監督に就任したときだ。川上は与那嶺を中日へトレードに出した。理由は①力の衰え②高年齢③純血主義（外国人選手を入れない）の新体制―。

「冷たい仕打ちをした巨人を必ず見返してやる」と与那嶺は燃えた。

３６年４月８日、川上巨人の船出となった開幕戦（後楽園）、１―１の同点で迎えた九回、先頭打者で打席に立った与那嶺は、中村稔の内角ストレートを左翼席へ叩き込んだのである。

４７年に中日の監督に就任すると再び「打倒巨人」「打倒川上」に執念を燃やした。１年目対巨人１５勝１１敗。２年目（４８年）１６勝１０敗。そしてついにＶ１０阻止。悲願達成である。（敬称略）

■小林繁伝３８