谷口、１１回ＴＫＯ勝ち　切り替え「すぐ付いた」

世界ボクシング機構（ＷＢＯ）ミニマム級タイトルマッチは２２日、東京・後楽園ホールで行われ、２８歳のチャンピオン、谷口将隆（ワタナベ）が石沢開（Ｍ・Ｔ）に１１回２分２９秒、ＴＫＯ勝ちして初防衛に成功した。

リスクこそあれメリットは薄かった。前日計量で制限体重をオーバーし、挑戦者の資格を失った石沢との試合。谷口が対戦を拒めば無条件で王者でいられたが、戦って負ければベルトを失う。それでも２８歳はリングに立ち、勝ち切った。

「いろいろあったけど、（前夜）ご飯食べたら『明日、頑張ろう』と。石沢選手は意図的に体重を落とさない人間じゃない。（気持ちの切り替えは）すぐ付いた。やるか、やられるか。相手の調子を気にせず勝つことだけ意識した」

序盤から石沢の強打を丁寧に外し、その打ち終わりに左ストレートなどをうまく返してペースを握った。勝負を決めたのは１１回。相手の顔面を強烈な左で捉えてＴＫＯ勝ちした。本人は「最後まで余裕はなかった」と振り返るが、採点で相手に取られたのは３回のみ。完勝だったといえる。

試合を終えたリング上で石沢から「すみませんでした」と声を掛けられ、「これからは謝らなくていいよ」と返したという。

「今回はいい経験になった。全て経験に変えていければ一回り大きくなれるかな」。好漢のキャリアに見事、防衛回数「１」が刻まれた。（宝田将志）