巨人ナインに火をつけた川上監督の退場　虎番疾風録其の四（３４）

昭和４９年シーズン、巨人は前半戦、苦戦が続いた。前年２３勝の左のエース高橋一が開幕から９連敗。同じく前年、阪神との〝二番勝負〟で右手薬指を骨折した長嶋が負傷の影響で極度の不振。打率２割３分台で「３番」を外れ「１番」を打った。首位は阪神、２位中日。５ゲーム以上の差をつけられて巨人。

そんなある日「事件」が起こった。

◇７月９日　川崎球場

巨人　０１０　００２　０００　０＝３

大洋　０００　３００　０００　０＝３

（巨）関本―小川　（洋）平松

（本）王⑳（平松）

二回、巨人は１点を先制しなお１死二塁のチャンスを迎えた。打者・河埜の初球、大洋の先発・平松の投球は内角高めへのけ反るようなボール。河埜はバットを引いたが避け切れず左ひじに当てて顔をしかめた。ところが平光球審の判定は「ファウル」。ボールはバットのグリップエンドにも当たり「コン」という音がしていたのだ。

一塁へ歩きかけていた河埜が「そんなバカな！」と、ヒジを見せながら球審に詰め寄る。牧野、須藤コーチも「当たったところを見てくれ！」と訴える。だが、受け付けられない。川上監督が出てきた。

「河埜があれだけ痛がっているんだ。見てやってくれ。他の審判にも聞いてくれ」。この要求もはねつけられた。その時だ。川上監督が平光球審の胸をグイッと押した。「退場！」コール。さらにつかみかかろうとする川上監督。押さえるコーチたち。球場は騒然となった。

川上にとってプロ生活３４年で初めての退場処分。怒りは収まらない。治療のためベンチを出てきた河埜を呼び止め、そばにいたカメラマンに「この左ひじの写真を証拠として撮ってくれ。これで当たっていない？　とんでもない話だ」と息巻いた。

ベンチで長嶋を中心に選手たちは円陣を組んだ。試合は引き分け。だが、この試合を機に巨人はよみがえった。球宴をはさみ７月末まで７勝１敗２分け。

もし負けていれば５連敗で大洋と入れ替わり４位に転落していた。まさしくペナントレースの分岐点、６５試合目の大きな〝事件〟となった。選手たちはみなこう口にしたという。

「あれは監督がわれわれにハッパをかけたんだ」　（敬称略）

■小林繁伝３５