バド界の先駆者・渡辺勇大　プロ転向で目指す「バドミントンの価値上昇」

プロとして初めての仕事は、大成功だった。バドミントン男子ダブルス東京五輪代表で、３月いっぱいで第一線を退いた遠藤大由（ひろゆき、ＢＩＰＲＯＧＹ）と園田啓悟、嘉村健士組（トナミ運輸）の３選手の感謝祭が１０日、埼玉県上尾市内で行われた。

プロデュースしたのは、東京五輪混合ダブルスで銅メダルを獲得し、今月からプロとなった渡辺勇大（ゆうた、ＢＩＰＲＯＧＹ）。「コロナ禍で、生でプレーをお見せできないまま引退する選手が、ここ数年でたくさん出ている。少しでもファンの方や、お三方に恩返しをしたい」。遠藤、渡辺組と園田、嘉村組によるエキシビションマッチなどが組まれ、３選手の最後の雄姿が見られる貴重な機会に、約８００人のファンが詰めかけた。

現役選手がイベントを企画するのは珍しい。内容から詳細なシナリオ作りまで全て渡辺が考案したという。コート外でのプロ〝初仕事〟を完遂させた渡辺は、「僕から見ると大成功。イベントを実行できたことを誇りに思うし、みなさんに楽しんでいただけたかな」と頰を緩めた。

３選手は渡辺へ感謝を示し、嘉村は「誰もやったことのないことを率先的にやっているのはすごい。今後もバドミントン界を変えていってくれるのは勇大」と期待を込めた。