ヒートポンプが地球を救うか　CO2の排出量を削減すべく、欧米で普及が加速し始めた

石油やガスを燃やす暖房システムが主流だった欧米諸国で、ヒートポンプを用いた空調システムの導入が加速している。特にエネルギー政策において脱ロシアが強く叫ばれている欧州では、エネルギーを高効率で利用できる技術として注目されている。

わたしたちの子孫たちが人類の歴史を振り返ったとき、いまの時代のことを困惑と苦々しさの入り混じった思いで見るに違いない。米国人は平均して日常の約90％の時間を屋内で過ごしているが、その空間を暖めるために化石燃料を燃やし、それによって地球の温暖化を進めると同時に自分たちの家の空気を汚しているからだ。

しかも、冷暖房をもっとクリーンで効率的にする技術がずっと前から手の届くところに存在していたと知れば、子孫たちはなおさら困惑するだろう。その技術とは、電気式の「ヒートポンプ」である。そんな地味な存在だったヒートポンプが、最近になって欧米で普及し始めたのだ［編註：欧米では古い建築物や戸建て住宅を中心に、化石燃料を燃やすボイラーを用いた集中暖房システムが主流となっている］。

化石燃料を燃やして熱を生み出すボイラーや暖炉などの暖房とは異なり、ヒートポンプを用いたエアコンは室外機を介して外気の熱を室内空間に移動させる。冬は屋外の空気から熱を取り込み、夏は反対に空気から熱を除いて室内を冷やす仕組みだ。

この「熱を入れ替える」という手法は、熱そのものを生み出すよりはるかに効率がいい。ちなみにヒートポンプを用いたエアコンの見た目は、旧来のヒートポンプを使わないエアコンにやや似ている。

米国におけるヒートポンプの設置台数は、2012年の170万台から21年には400万台に増えた。欧州でもヒートポンプは普及し始めており、21年の販売台数はドイツで28％、ポーランドでは60％の伸びを記録している。これは新型コロナウイルス感染症のパンデミック（世界的大流行）による景気の低迷を考えれば、決して小さくない数字である。

しかも、その成長は始まったばかりだ。ロシアによるウクライナ侵攻のさなかにあり、欧州ではロシアに対するエネルギー依存からの脱却が特に強く叫ばれている。

「電気自動車（EV）に数年の遅れをとってはいるものの、ヒートポンプは間違いなくEVと同等の注目に値する技術であり、普及を急ぐことでCO2排出の大幅削減を実現できるはずです」と、クリーンエネルギーへの転換を支援する非政府団体「Regulatory Assistance Project」で欧州プログラム担当ディレクターを務めるジャン・ロズナウは語る。