ライチョウの好物はツツジ科　ふんをＤＮＡ解析

富山県の北アルプスに生息する国の特別天然記念物ニホンライチョウのふんをＤＮＡ解析し、主にツツジ科の高山植物「クロウスゴ」「ガンコウラン」を食べていることが分かったと、中部大（愛知県）などのチームが米科学誌に発表した。

これまでライチョウなどの野鳥の餌を特定するには、解剖するか、何をついばんでいるのかを観察する方法が主流だった。チームは、植物の細胞の葉緑体にあるＤＮＡに着目。塩基配列を解析する次世代シーケンサーで調べ、植物の種類を特定する手法を開発した。

まず約３年かけて北アルプス・太郎山（富山市）の高山植物のＤＮＡをデータベース化。平成２７～３０年、太郎山でライチョウのふん計１１６サンプルを採取し、含まれる植物のＤＮＡを調べた。その結果、食べている高山植物５３種を特定。ふんのサンプルの約７割でクロウスゴとガンコウランが見つかった。