流通途絶えた「第三の卓球ラケット」　埼玉の用品店が販売

埼玉県八潮市の卓球用品店「卓球家８４０」が設計、販売している特殊な形状の卓球ラケット「ハンドソウ型」が愛好家らの注目を集めている。かつては複数のメーカーが製造していたが、いったん国内での流通が途絶え、現在では全国唯一の販売元だ。社長の正海三弘（しょうかい・みつひろ）さん（４２）は「用品の多様性が卓球の楽しみの一つだ」と力を込める。

ハンドソウ型は、ラケットの面に対しグリップが斜めに付けられ、面とグリップの間に中指を入れるための穴を備えた形状をしている。威力のある打球や強い回転のかかった打球を放ちやすいことが特長で、「シェーク型」「ペン型」に続く「第三のラケット」として昭和４９年から販売が始まった。

しかし、ラケットを握り直すことが難しく細かい技を繰り出しにくいという欠点があったため、浸透に広がりが欠け、平成２３年に国内では販売終了となった。

それでも、正海さんのもとには、一部の愛好家から「復活させてほしい」という声が寄せられ続けたという。正海さんは２９年に新たなハンドソウ型ラケットの開発に着手、細かい技に対応できるよう重心や面の大きさを調整するなどし、試行錯誤の末、３０年に販売開始にこぎつけた。

これまでに約６００本が売れており、高齢者や障害者が「握りやすく、弱い力でも威力のある打球を打てる」という理由で買い求めるケースも多い。子供からは「形がかっこいい」と人気を集めているという。

日本卓球協会の公認を得ており、公式大会で使用できる。価格は合板製の「ファイアランス」が１万４３００円、カーボンを使用した「ベイオネット」が１万９８００円。正海さんは「再び『第三のラケット』と認められる存在にしたい」と意気込んでいる。（深津響）