２人で卓球、露天風呂…許十段、〝兄貴〟余八段に勝って恩返し

７日に決着した囲碁の「大和ハウス杯　第６０期十段戦五番勝負」。台湾出身者が七大タイトルを争う４度目のシリーズは、勢いにのる許家元(きょかげん)十段（２４）が３連勝のストレートで初防衛を果たした。

平成２３年本因坊戦と２５年王座戦の王銘琬（おう・めいえん）九段－張栩（ちょう・う）九段や、２６年十段戦の王立誠（おう・りっせい）九段－張九段のように２０歳前後離れた対決ではなく、２６歳の余正麒八段とは２歳差だ。

許十段が大阪で対局がある際は、関西棋院所属の余八段の自宅に泊まったり、その逆もあったほど仲がいい。まだ挑戦者に決まっていなかった昨年末には、もう１人の台湾出身棋士を加えた３人で旅行にも出かけた。昨春の十段就位後には、高級時計が好きな余八段から「立場にふさわしいものを身に着けたほうがいいよ」と助言され、値の張る時計も購入した。今回の五番勝負中は、宿舎内で２人で卓球に興じたり、露天風呂で語り合ったりもした。

ただ対局になると、態度は一変。ともに目を合わせることはなく、盤上に覆いかぶさるように読みに没頭するため、両者の頭がぶつかりそうになる場面もしばしばだった。

余八段はあこがれの存在だった。１５歳で許十段がプロ入りした平成２５年、５年目の余八段はすでに若手トップクラスの実力で、同年夏には１８歳２カ月の最年少（当時）で８人による本因坊戦リーグ入りを果たしている。「インターネット対局を申し込んだけど、対戦してもらえなかった。自分の名前など知るはずもないし…」と許十段は振り返る。

ただ、若手対象の非公式戦で優勝したこともあって許十段はその年末、余八段や一力遼棋聖らと一緒に韓国での交流戦に派遣された。その旅で話すきっかけがあり、親交を深めたという。

奪取こそないが、七大タイトル戦に先に挑戦した先輩の余八段からは、多くのことを学んだ。序盤から考慮時間を使う長考派の許十段は、戦闘的でありながらバランスもとれた余八段の打ち方を取り入れた。「弟みたいな存在で、タイトル戦で当たるのは不思議な感じ」と話していた余八段に〝恩返し〟する勝利だった。

開幕前、許十段は「勢いがある人が挑戦してくるので、防衛は難しい」と話していた。平成３０年の碁聖戦で、２度目の七冠独占状態だった井山裕太現四冠を、勢いがあった許十段は３連勝のストレートで下し、その一角を崩した。しかし翌年は防衛に失敗。本因坊１０連覇中の井山が初めにその地位に就いた平成２４年以降、七大タイトル戦で井山以外で防衛に成功したのは芝野虎丸九段（令和元、２年の王座戦）のみ。無双状態の井山四冠が、いかに安定した良績を残しているかの証左だ。

昨年、日本棋院所属棋士で２位の勝利数４５勝をあげた許十段も、安定した実力に公式戦１５連勝の勢いを加え、初防衛につなげた。３月には一力が棋聖を奪取。令和の囲碁界を牽引(けんいん)することが期待される両雄が、七大タイトルを保持する初めての状態になっている。許十段はさらなる高みを目指す。（伊藤洋一）