まさかの６番手「あのときオレは怒っていた」　虎番疾風録其の四（１９）

「小林って誰や？」「こんな痩せっぽちのルーキーに任せて大丈夫？」

昭和４８年１０月１１日、巨人―阪神の命運をかけた〝二番勝負〟。１０―１０となった九回のマウンドに立った小林に後楽園球場のスタンドは大いにざわついた。

負ければ巨人のＶ９は遠のいてしまう。１点もやれない。普通のルーキーなら膝が震えてしまうだろう。だが、小林は「緊張感はなかった」という。

実は試合前、小林は投手コーチから「きょうは２番手で行くから用意しておけ」と告げられていた。ところが、まさかの堀内一回ＫＯで筋書き変更。巨人ベンチは玉井―関本―倉田―高橋善とつぎ込んでいった。その間、小林は「次はオレか」「次はオレだ」と身を乗り出して待った。

「出番が後ろへ、後ろへとまわされていくうちに緊張感も薄れた。というより、だんだん腹が立ってきて、マウンドに上がったときには怒っていたんだ」

１０―１０の大事な場面での期待の投入―といえば聞こえはいい。だが、この日、巨人は６人しか投手をベンチ入りさせておらず、九回には期待どころか、もう投手は小林しかいなかったのだ。

怒りの投球は１番・藤田平、２番・野田、３番・遠井をわずか７球で料理。両軍ベンチもスタンドも「ほおぉ」と唸らせた。

Ｖ９へ首の皮一枚残った巨人。大きな引き分けだった。川上監督も「勝ったも同じ。勝負はこれからだ」と力を込めた。だが、悲劇も起こった。０―６と阪神リードで迎えた二回、２死一、三塁で阪神・後藤の三ゴロがイレギュラーし長嶋の右手薬指を直撃したのだ。すぐさま都内の病院で検査した結果「末節開放性骨折」と判明。１カ月間ボールも握れない状態に陥った。

「ボクが下手だった。グラブを出せばいいのに、とっさに右手を出しちゃった。みんなに申し訳ない」

長嶋抜きの戦い。せっかくの引き分けも、１４日の大洋戦に４―５で敗れ、１６日のヤクルト戦も２―４と連敗。広島戦に１勝１敗だった阪神に１ゲーム差をつけられてしまう。

そして阪神は、いまでは〝伝説〟となった１０月２０日、ナゴヤ球場での「悪夢の中日戦」を迎えたのである。（文中一部敬称略）

■小林繁伝（２０）