市和歌山、３年ぶり８強　次は大阪桐蔭と関西対決

第９４回選抜高校野球大会第８日の２７日、２年連続８回目出場の市和歌山は第２試合（２回戦）で明秀学園日立（茨城）と対戦。息詰まる投手戦となり、１―１のまま最終九回までもつれこんだ激闘の末、サヨナラ勝ちを決め、３年ぶりの８強入りを果たした。２８日の準々決勝の第４試合で屈指の強豪・大阪桐蔭（大阪）に挑む。

主戦・米田は立ち上がりから好投をみせ、明秀学園日立の打線を抑え続けた。六回表に１点リードを許したが、その裏、米田の奮闘に打線が応えた。

「何とかして塁に出たいと思っていた」と１番松村が右前安打で出塁。見守っていた母の陽子さん（４７）も「本当に良かった」と反撃を期待した。

２死一、三塁の好機で、４番寺田が左前適時打を放ち、１―１の同点に追いついた。今冬、「一球を捉える力」を磨いてきたという寺田は「その成果が今につながったと思う」と振り返った。

その活躍を見守っていた母のしおりさん（３３）は「米田投手が頑張っているので、打撃で助けることができた」と感動を隠せない様子。

その後は、互いに追加点を奪えないまま、最終九回に突入。ここで好機が訪れた。

４番寺田の中前安打などで１死一、二塁と絶好の場面。「お前が決めろ」。半田監督から伝えられた７番米田は、その期待に応えるように適時二塁打を右中間に放ち、劇的なサヨナラ勝利を決めた。

打席を見つめていた米田の父、隆英さん（５１）は「とにかく（打球が）抜けてくれ、という思いだった」とサヨナラ適時打を喜んだ。米田の兄、航輝さん（２０）は３年前の選抜で市和歌山の主将を務め、８強入りを果たしている。隆英さんは「次の相手は大阪桐蔭だが、兄を超えてほしい」と活躍に期待していた。

米田も「耐えてきたことが、やっと報われた」と、次への手応えをつかんでいた。

半田真一監督「（相手に）的を絞らせない組み立てでバッテリーがよく投げてくれた。粘れている選手たちを褒めてやりたい」

松村祥吾主将「サヨナラ打の際、『米田は持っている』と思った。次の相手は強豪だが、自分たちの力を出せるようにしたい」