スクープ！　父が語った小林の本心　虎番疾風録其の四（３）

小林の実家は鳥取県東伯郡赤碕町（現琴浦町）にある。筆者は小林の両親（父・進、母・悦子）と面識があった。運よく進さんが出た。

「まだ、そういう連絡は入っていませんね」という。少しがっかりした。すると「ただ、思い当たる節はあります」と、進さんは静かに話し始めた。

「２、３年前からあの子は〝ボロボロになるまで投げるよりも、惜しまれて辞めたい〟と引き際を考えていたようです」

――今年（昭和５８年）になってそんな話はしましたか

「ええ、春先に一度。そのとき私が〝今年辞めたら〟というと〝まだ、そういう気持ちにならんよ〟といってました。もしかしたら、気持ちに変化があったんじゃないでしょうか」

――というと

「ことし１０勝の壁は越えたけれど、あの子自身、力の限界を感じているようです。１７日の広島戦で先発しなかったので、何かあるんじゃないかと感じていました。中５日も開いているのに、中２日の工藤さんが出てくるのはおかしい。あの子なりに考えて先発を辞退したんじゃないでしょうか」

進さんの話は驚くほど具体的だった。

小林は１０月１２日の大洋戦（横浜）に先発したが、一回、レオンの２８号３ランのあと田代に中前打、屋鋪に右翼線にタイムリー二塁打されて４失点。わずか４０球で降板した。

その夜、横浜の宿舎では安藤監督―小林の話し合いがもたれ、小林は残り試合をリリーフにまわることが決定していた。

「繁が抑えに？　それは考えられません。抑えになってあと何年かやるよりも、８年連続２ケタ勝利を〝誇り〟にして本人が辞める気になったんじゃないでしょうか」

筆者は最後に聞いた。お父さんは「引退」をどう思いますか―と。

「私も辞めた方がいいと思います。引き際を考え、みなさんから惜しまれる形で辞めてほしい」

その夜、小林自身の言葉は取れなかった。だが、進さんの話から、翌１０月１９日のサンケイスポーツの１面には『小林引退』『さらば阪神よ』のスクープが載ったのである。（敬称略）

■小林繁伝（４）