２８年ぶりの表彰台　日本複合陣「団体メダルの喜びはひとしお」　悲願叶える

２８年ぶりのメダルに、思いが募る－。ノルディックスキー複合男子団体で日本がようやくメダルを手にした。銅メダル。団体で金メダルに輝いた２００９年世界選手権を現役で唯一経験している渡部暁は「個人で取るよりも何倍もうれしさがある」と笑みを浮かべ、「日本の複合チームの未来に対して、本当にいいメダル」と喜びをかみしめた。

長い間、日本の定位置は４位だった。ドイツ、ノルウェー、オーストリアが五輪は２大会連続、世界選手権は３大会連続で表彰台を独占して君臨。どうしても３強の壁を突き破ることができなかった。１９９２年アルベールビル五輪団体を制した日本複合陣としては、再び表彰台に立つことが悲願。この間、個人種目でメダルを獲得し、〝複合の火〟を灯し続けてきた第一人者、暁斗にとっても、団体の喜びを次代につなぐことを願ってきた。

３８歳の永井秀昭が平昌五輪後に現役続行を決断したのも、「団体でのメダル」への渇望があったからこそだった。そして１０年近く一緒に世界を転戦する善斗も思いは同じ。４走を務めた２４歳の山本涼太は「正直、あの位置で争えると思っていなかったが、先輩方を表彰台に上げたい気持ちで走った」。それぞれの思いが重なり、チーム一丸、力を発揮して獲得した銅メダル。飛躍４位から距離で順位を上げてのメダルに今後への希望の火も灯る。ようやく日本複合陣がこれまで閉ざされてきた扉を開けた。