渡部暁、３度目の表彰台は０・６秒差の「銅」

最終コーナーに入る付近まで、先頭に立っていた。１５日行われたノルディックスキー複合男子個人ラージヒルで、渡部暁斗（北野建設）は最後のスプリント勝負に屈して３位だったが「執念ですね。今季の自分を考えるとこれが精いっぱい」。ゴール直後は右拳を握った。

悲願の金メダルには０・６秒届かなかったが、３大会連続でのメダルは偉大だ。後半の距離は５位から始まり、５４秒前にスタートした１位のリーベルがコースを間違えるアクシデントもあって先頭集団を引っ張った。走力のあるランパルターに追いつかれたが、振り切った。

３３歳になり、省エネで走る技術や豊富なレース経験による駆け引きのうまさは年々熟成され、「体力の低下をカバーしている感じがある」。年齢を重ねても、走力面では引けを取らない感触があった。

９日のノーマルヒルは、前半の飛躍で９位と出遅れたことが響き、メダルに届かなかった。修正のきっかけは、トレーナーからの助言だった。「踏み切りで力が入らないといけない筋肉や部分に、神経が通っていなかった感じ」と独特の表現で説明し、踏み切りの修正に着手。「今日はうまく出せた」と手応えがあった。しっかり足が使えるよう改善したことで助走姿勢もよくなり、飛躍の改善につながったことが、表彰台を手繰り寄せた。

「登ったことない山があるから行ってみたい」。これまで、金メダルへの道を登山に例えてきた。５度目の五輪でも個人種目では頂に届かず「（登り方は）分からなかった。手を伸ばしてつかもうとすればするほど、こぼれてしまう」。悔しさもにじんだ。

今季のＷ杯では表彰台が一度もなかったが、五輪できっちりメダルを手にする。日本複合界のエースとしての矜持を存分に示した表彰台だった。（小川寛太）