いきなり五輪新、高木美「安堵」　女子団体追い抜き１回戦

２連覇に向けた最初のレースで五輪記録を更新する２分５３秒６１をマークし、１５日の準決勝へコマを進めた。１２日の女子団体追い抜き１回戦で幸先いいスタートを切り、高木美帆（日体大職）は「まずは１位で通過できたことをうれしく思う」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

空気抵抗の大きい先頭を３人でいかに分担するかがカギとなる種目。昨季以降は先頭交代を１回にしたり、手をつないで滑ったり、さまざまな新戦術を試してきたが、この日は原点回帰。前回の平昌五輪と同じ先頭交代を３度行う戦術でレースに臨んだ。

新戦術には転倒や衝突のリスクがあり、「それを克服する時間がなかった」と高木菜那（日本電産サンキョー）。「一番自信を持って臨める作戦」（高木菜）ということで、ヨハン・コーチが決めたという。

個々の地力も上がっており、五輪記録更新につながったが、一方で終盤のラップは、ライバルのカナダやオランダの方が速い。高木美は「そこをどう改善していくか。チーム全員で話し合っていきたい」。悲願の２連覇に向け、最終調整を急ぐ。（橋本謙太郎）

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