中国の「顔」は米国育ちの１８歳、谷愛凌　モデルで活躍、二重国籍疑惑も…

北京冬季五輪の開催国、中国がメダル獲得数で躍進を狙っている。その切り札は、７日のフリースタイルスキー女子ビッグエア予選に登場した１８歳の谷愛凌（こく・あいりょう＝（アイリーン・グー）だ。米国人の父と北京出身の母を持ち、米カリフォルニア州で育った。２０１９年に中国国籍を取得し、国内では絶大な人気を誇るが、二重国籍疑惑が報じられるなど論争も起きている。

フィギュアスケート男子の羽生結弦（はにゅう・ゆづる）は中国でも冬季スポーツのスターとして大人気だ。その羽生も「谷の影響力には及ばない」と中国メディアは指摘する。

実力は折り紙付き。スキーのコーチ経験がある母親の影響で幼少の頃から雪に親しんだ。１５歳のとき、米国代表として出場した１９年ワールドカップ（Ｗ杯）スロープスタイルで初優勝。ビッグエアとハーフパイプを含め、今季は出場全９戦で表彰台に立ち、うち６勝を挙げた。北京五輪では３種目ともメダル獲得が期待されている。

スキー競技は中国において発展途上で、これまでの冬季五輪で金メダルは１個だけ。そもそも、中国が１大会で獲得した金メダル数は１０年バンクーバー大会の５個が最多だ。ただ、谷を擁する自信から、中国メディアの中にはこれを大幅に上回る「金１０個」を期待する声もある。