佐藤は後半勝負「行けるタイミングで」　大阪国際女子マラソン

２８日に行われた第４１回大阪国際女子マラソンの記者会見で、抱負を語る佐藤早也伽（積水化学）の口調は、いつも通り穏やかだった。「目標は自己ベストを出すこと。今まで国際大会に出たことがないので、世界陸上に挑戦できる年にしたい」

準備は悪くないようだ。練習の距離走は、かつてない速いペースでこなせたという。昨年、トラックの３０００メートルと５０００メートルで自己記録を塗り替えており、本人はスピード強化に一定の手応えを感じている。

大阪国際女子マラソンに出場するのは初めて。この日、コースの試走も済ませた。「今までしたことのないマラソンをしてみようと思っている」。後半伸びなかった過去２度のレースの反省から、今回は前半やや抑え気味で入って、後半でペースを上げるプランだ。

うまく力を配分できれば、初マラソンだった２０２０年の名古屋ウィメンズでマークした自己記録２時間２３分２７秒の更新と、今夏の世界選手権（米オレゴン州）の派遣設定記録２時間２３分１８秒の突破は十分視野に入る。「３０キロ以降、行けると思ったタイミングでペースアップしていけたらいい」。新しい自分を表現できるか。　（宝田将志）