母ゆかりの尼寺、謎めく創建の様相　寺宝は国内最古の刺繍

飛鳥時代の偉人、聖徳太子（５７４～６２２年）の１４００年遠忌が去年から今年にかけて営まれている。太子をめぐる謎に始まり、若き日の足跡や政策、聖地・法隆寺、そして時を超えて親しまれる太子の姿をたどってきた「和をつなぐ」も最終回。第６部では、ご当地の奈良、大阪から兵庫、東近江、関東へと全国に広がり、日本人の心をとらえた各地の太子信仰を紹介する。

菩薩半跏像、重なる母の面影

悠久の歴史をたたえる聖徳太子信仰の聖地、奈良県斑鳩(いかるが)町の法隆寺。一帯は太子ゆかりの寺院の集積地で、長く人々の心のよりどころとなってきた。

国宝・五重塔を含めた『斑鳩三塔』（ほかに法輪寺、法起寺）はよく知られたところだが、太子が住んだ斑鳩の宮跡に建つ夢殿（国宝）の東隣にもう一つ、別の寺院がある。皇女らが入る尼門跡寺院として歩んできた中宮寺。歴史は飛鳥時代にさかのぼり、太子の母で３１代用明天皇皇后、穴穂部間人皇女(あなほべのはしひとひめみこ)の宮を寺に改めたと伝わる。

有名なのは国宝の本尊・菩薩半跏(ぼさつはんか)像だろう。飛鳥時代の傑作で、左足を垂れて右足をその膝の上に組んで腰掛け、右手を頬に添える「半跏思惟（しゆい）」という姿。人々をいかに救うか物思いにふける姿といい、ほほ笑みはどこまでも優しい。像の由来は不明だが、その姿は和を重んじた太子、それを見守った母とも重なる。

中宮寺跡、不明な部分も

「中宮寺跡は『斑鳩三塔』に比べて知られておらず、太子ゆかりの地としてもっと発信したい」。そう話すのは、現地で発掘調査を担当した斑鳩町教育委員会の荒木浩司係長だ。