②終末期、問われるのは向き合う覚悟と家族力

「いつもと同じように一日を終えて、眠るように逝ったと思います」

大阪府高槻市の大川静子さん（８８）＝仮名＝は令和２年の夏、６３歳の長男が介護施設で迎えた穏やかな最期をこう語った。

長男は４０代のとき、多発性脳梗塞を発症した。老衰のように体の機能を失っていく長男の介護を大川さんは一人、自宅で続けた。だが排泄（はいせつ）にも介助が必要になり、そしてデイサービスの利用も困難になった。

亡くなる前日、家族を驚かせた表情

在宅介護が限界を迎え、長男は元年１０月、高槻市内にある「みどりケ丘介護老人保健施設（老健）」に入所した。「自分が看るべきでは」との葛藤もあったが、人と話すのが好きだった長男は、スタッフや他の利用者との交流を喜んだ。面会に行って親子で一緒にコーヒーを飲み、安らかな時間を過ごした。

次第に食事が取れなくなったとき、延命措置をせず、なじんだこの施設で看取（みと）ると決めた。長男の好きなケーキや和菓子を買い、クリームやあんを少し食べさせた。施設のスタッフから鰻（うなぎ）を食べたがっていると聞き、うな重を作って持っていった。「ほら、いいところの鰻よ」。長男はうれしそうに一口食べた。