コロナ禍で駅弁業者に逆風　衝撃だった初の千円弁当

新型コロナウイルス禍のもと、鉄道の利用者は大幅に減少した。その影響はさまざまな業界に波及し、そのひとつが駅弁業界だ。

神戸の名物駅弁「肉めし」で知られる老舗業者の「淡路屋」（神戸市）はコロナ前より年間売り上げは４割ほど減少。そこで同社は新商品として、年間売り上げ５０万個を誇る人気駅弁「ひっぱりだこ飯」などの冷凍弁当を開発し、全国各地からのお取り寄せに対応できるようにした。また、ひっぱりだこ飯の壺型の容器のフタを売り出したところ、これまで１万個以上売れたという。柳本雄基副社長（４０）はユニークな試みについて「あがくしかない。そのとき売れるものを考えないともたない」と説明する。

新型コロナ以外にも、この業界には逆風が吹く。列車のスピードアップ、乗り換え時間の短縮による販売機会の減少、そしてコンビニの進出など。柳本さんは「昭和の時代は４００社あった業者で現在、まともにやっているのは８０社ぐらい。駅弁よりスーパーや給食事業の方が売り上げが高いところもある」と話す。