「銀河」はいつも高根の花　２０系ブルトレから観光特急

国鉄が昭和６２年春、ＪＲに移行してからまもなく３５年となる。その間、バブル崩壊、全国各地での地震や豪雨、そして昨今の新型コロナウイルス禍などを経験し、鉄道や旅を取り巻く状況は大きく変化した。鉄道が現在よりも大きな位置を占めていた国鉄時代。懐かしい当時を振り返りながら、移り変わる鉄道の風景を見つめてみた。

ＪＲ西日本が長距離の観光特急列車として令和２年秋に運行を開始した「ウエストエクスプレス銀河」。京都・大阪などから出雲市（島根）への山陰コース、下関（山口）を目指す山陽コース、新宮（和歌山）行きの紀南コースがある。乗車には旅行会社のツアーに申し込む必要があり、新型コロナウイルス禍でも高い人気を誇っている。

車両は国鉄時代、京阪神を新快速として走り、車齢４０年以上になる１１７系電車を改造したもの。濃紺の外観は、かつて寝台列車に使用された客車「ブルートレイン」を思わせる。そして列車名の「銀河」もそう。東京と大阪を結び、ビジネスマンや観光客が利用した寝台急行と同じだ。