【コロナ、その時】（40）2021年８月９日～「第５波」感染ついに２万人超す

東京五輪の宴のあとに訪れたのは流行「第５波」のピークだった。新型コロナウイルス感染拡大により、国内の１日の新規感染者数は８月１３日に初めて２万人の大台に乗り、２０日には最多の２万５９７５人。重症者も２０００人を超え、医療体制はさらなる苦境に陥った。爆発的感染は、続投を目指す菅義偉首相の命運にも影を落としていく。

「感染が爆発的に増加し、医療の逼迫（ひっぱく）が日々深刻化している」

政府の新型コロナウイルス感染症対策分科会の尾身茂会長は８月１２日、今後２週間の東京都の「人流」について緊急事態宣言前の「７月前半の約５割にする必要がある」と提言した。同日の都内の重症者は初めて２００人を超え、都のモニタリング会議では専門家が「災害レベルで感染が猛威を振るう非常事態だ」と危機感を募らせた。

「自粛疲れ」「宣言慣れ」

数字は正直だった。翌１３日、国内の１日の新規感染者数は初めて２万人の大台に乗り、２万４９２人に達した。自宅療養中の死者も増加傾向となっていた。

一方で、１５日までのお盆期間の空の便の利用状況が前年の１．４倍に達したほか、政府が経済界に出勤者７割減を目指してテレワークの徹底を求めても、各地ではふだんの通勤風景が見られ、「自粛疲れ」「宣言慣れ」の声も聞かれた。

医療体制が逼迫する中、千葉県柏市では、コロナに感染し自宅療養中だった３０代の妊婦が、入院の受け入れ先が見つからないうちに自宅で早産し、男の赤ちゃんが死亡するという痛ましい事案が起きていたことが１９日、判明した。この時期、重症化の度合いを測る医療機器の血中酸素飽和度計（パルスオキシメーター）も、半導体不足で生産が追いつかない事態になっていた。

感染ピークも死者数抑制

アクション俳優、千葉真一さんがコロナによる肺炎のため８２歳で死去した１９日、国内の新規感染者数は２万５３３５人と、初めて２万５０００人を超えた。翌２０日は２万５９７５人。流行「第５波」のピークであり、現在に至るまで最多の数字となっている。これは、第１波のピークだった昨年４月１１日の６４４人、また、第４波のピークだった今年５月８日の７２４４人と比べても、突出していた。

同じ２０日、政府はそれまで蔓延（まんえん）防止等重点措置を適用していた７府県を緊急事態宣言に格上げ。宣言対象は計１３都府県に広がったが、感染力の強いインド由来の変異株「デルタ株」の猛威はとどまるところを知らなかった。２７日には８道県が追加され、計２１都道府県まで拡大した。

ただ、第４波までと違って高齢者のワクチン接種が進み、感染者が激増しても死者の数は抑えられる状況が続いた。代わりに増えたのが、ワクチン未接種の５０代以下の感染だった。

参加最多、胸打ったメダル

そうした中で、東京パラリンピックが２４日、幕を開ける。東京五輪と同様に原則無観客で、史上最多の４４０３人が参加。片翼の飛行機が登場する開会式の演出は、国内外で高い評価を得た。

翌２５日には競泳女子１００メートル背泳ぎ（運動機能障害Ｓ２）で１４歳の山田美幸が、日本のパラ歴代最年少メダルとなる銀メダルを獲得した。生まれつき両腕がなく、両脚の長さも違う。レース後、２年前に病死した父親が少年のころ「カッパ」と呼ばれていたとの挿話を明かし、「私もカッパになったと伝えたいです」と涙声で話す少女の姿は、人々の心に深く刻みつけられた。