雪辱「１０・１９」悲劇のヒーロー運命変える　虎番疾風録番外編360

■勇者の物語（359）

優勝マジックを「１」とした近鉄は１０月１４日、ダイエーと戦った。平成元年シーズンの１２９試合目である。

１０月５日、佐伯勇オーナーが「肝不全」で逝去した。前年の１０・１９の悲劇の試合後、佐伯オーナーは悔しさに唇を震わせてこういった。

「勝負事は勝たなければいかん。それでも勝てんようやったら、身売りする」

選手たちはオーナーの熱い「心」を胸に刻んで戦った。

◇１０月１４日　藤井寺球場

ダイエー　０００　０００　１１０＝２

近　鉄 １００　３１０　００×＝５

（勝）加藤哲７勝２敗１Ｓ　〔敗〕村田６勝８敗　（Ｓ）阿波野１９勝８敗１Ｓ

（本）リベラ（２５）（村田）

試合は一回、鈴木の中犠飛で先制した近鉄が主導権を握った。四回には山下、新井の適時打で３点を加え、五回にはリベラの２５号ホーマーで５―０。投げては先発の加藤哲が六回までノーヒットに抑えた。その加藤哲が七回に１点を返され、なおも１死一、二塁。ここで仰木監督は阿波野をマウンドに送った。

スタンドがどよめいた。阿波野はあの「１０・１９」で１点リードの八回、ロッテ・高沢に痛恨の同点ホーマーを打たれた悲劇のヒーロー。

思い起こせば桜丘高（神奈川）時代も甲子園出場の夢を果たせず、亜細亜大で優勝経験はたった１度。「オレの運命とはこうなのかな…」と涙した。

そんな阿波野を仰木監督はあえて投入した。ピンチを切り抜けた。そして九回、最後の打者・伊藤を三振に―。マウンドに駆け寄った捕手の山下が阿波野の細い体を担ぎ上げた。

「苦しかった。でも最後にいい結果を残せた…。これでアマ時代からのボクの野球人生も変わるかもしれませんね」

９年ぶり３度目のリーグ優勝。仰木監督は７度宙を舞った。

「昨年の１０・１９以来、私の頭から〝優勝〟の２文字が消えることはなかった。よほどのチームでない限り、この奇跡は起こせない。すばらしいチームです」

涙を流しながら仰木監督はスタンドの大歓声に応えた。そして、最後にこう締めくくった。

「ウチがこんなに強かったとは…。いま、みんなに言いたい。大いに胸を張れ！」（敬称略）

■勇者の物語（361）