【フォト特集】「新庄劇場」が新章

日本ハムーダイエー　試合前練習　ストライキ明けにゴレンジャーのマスクを被り日本ハムベンチに並ぶ（左から）坪井智哉、新庄剛志、森本稀哲、石本努、島田一輝　＝2004年9月20日、札幌ドーム

プロ野球日本ハムは２９日、次期監督に日本ハムと阪神、米大リーグで活躍した新庄剛志氏（４９）が就任すると発表した。２００６年に現役引退して以来の球界復帰。チームは３年連続でクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を逃し、栗山英樹監督（６０）の今季限りでの退任が決まっている。

サンヨー・オールスターゲーム第2戦　全セ―全パ　3回裏2死3塁　打者小笠原道大の時、三走の日本ハム・新庄剛志がホームスチールに成功。喜びの「手、バタバタ」パフォーマンス　＝2004年7月11日、長野・オリンピックスタジアム　（撮影・尾崎修二）

新庄氏は１９９０年にドラフト５位で阪神に入団し、華のあるプレーで人気を集めた。２００１年にフリーエージェント（ＦＡ）で米大リーグのメッツに移籍し、０２年にジャイアンツで日本選手初のワールドシリーズ出場。０４年に日本ハムで日本球界に復帰してチームを盛り上げ、０６年にチームの北海道移転後初のリーグ優勝と日本一を達成して現役を引退した。日米通算で１５２４安打、２２５本塁打、８１６打点。

昨年１２月には１２球団合同トライアウト（入団テスト）に参加して現役復帰を目指したが、獲得する球団はなかった。

プロ野球・１２球団合同トライアウト　第４打席に左安打を放ち、笑顔を見せる新庄剛志氏＝2020年12月7日、神宮球場　（撮影・長尾みなみ）

「突き進んで生きます！」

新庄氏は２９日、自身のツイッターを更新し「新庄剛志らしく突き進んで生きます！」なとど意気込みをつづった。

ツイッターの内容は以下の通り。

「たった今北海道日本ハムファイターズの監督に就任する事が決まりました。

プロ野球の存在意義はそこの街に住む人達の暮らしが少しだけ彩られたり、単調な生活を少しだけ豊かにする事に他なりません

その裏側に誰を笑顔にするのかを常に心に秘めて

新庄剛志らしく突き進んで生きます！」

＝ツイッターの内容は原文ママ

理想像はノムさん

監督として再びユニホームに袖を通し「新庄劇場」が新章を迎える。

指導者の理想像は「好きなようにさせてくれた」と言う阪神時代の１９９９、２０００年に師事した故野村克也監督。データを駆使する「ＩＤ野球」に対し「選手の意思が大事」と持論を展開すると「おまえは宇宙人。褒めて育てる」と認めてくれた。打順を聞かれて「４番」と即答すると尊重して実現してくれた。

好きなことを追求する姿勢で０１年から米大リーグに挑戦。０４年に日本球界に戻る際は「俺が盛り上げる」と北海道を拠点に再出発する日本ハムを選び、派手なパフォーマンスを披露。同年は球界再編に揺れ、ストライキ明けの９月２０日の札幌ドームでのダイエー（現ソフトバンク）戦はヒーローの覆面をかぶって練習。試合ではサヨナラ打を放ち、暗いムードを一掃した。

モットーは「楽するのではなく、真剣に楽しむ」。