神様、仏様、埼スタ様⁈　Ｗ杯出場へ、サッカー協会が勝率８割のホーム使用を熱望

神様、仏様、埼玉スタジアム様⁈　サッカーの２０２２年ワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会アジア最終予選で崖っぷちに立たされている日本が、来年１～３月に行われるホーム３試合でＷ杯予選勝率８割超えの埼玉スタジアム（埼玉県さいたま市）での開催を熱望している。ただ、同時期に芝の張替え工事が予定されており、会場は現時点で未定。７大会連続のＷ杯出場権獲得へ、日本サッカー協会は「なんとかできないか」と〝聖地〟での開催を目指している。

「私も、選手たちも、監督も、埼スタでやりたい気持ちが一番強い。今は工事の日程が入っていると聞いているが、何とかできないかお願いしていきたい」

埼玉スタジアムで行われた１２日のオーストラリア戦で日本が劇的勝利を収めた翌日、日本協会の田嶋幸三会長はオンライン取材で切実な思いを訴えた。日韓共催で行われた０２年Ｗ杯のために建設された埼玉スタジアムは、過去幾度となく「奇跡の瞬間」を生み出してきたからだ。

劇的ゴールとして名高いのは、０４年２月の１次予選オマーン戦（１－０）。途中出場の久保竜彦が後半ロスタイムに決勝点を流し込んだ。０５年２月の最終予選北朝鮮戦（２－１）では、途中出場の大黒将志がこれまた後半ロスタイムに決勝点。１６年１０月の最終予選イラク戦（２－１）では、試合終了間際の後半５０分に山口蛍がダイレクトボレーを突き刺した。

そして１２日のオーストラリア戦（２－１）は、後半４１分に途中出場の浅野拓磨（ボーフム）のシュートが相手のオウンゴールを誘発。最終予選３戦ですでに２敗を喫し、崖っぷちだった日本を救う〝値千金〟の一発になった。

Ｗ杯予選に絞ると通算２１勝１敗３分け。勝率は８４％にも上る。要因の一つに、国内最大のサッカー専用スタジアムであることが挙げられる。ピッチと観客席の距離が近く、サポーターの応援が選手に届きやすい。最大６万３７００人を収容でき、「敵陣にボールが入れば、それだけで大歓声が起きる。日本選手にとってはファンの熱気が体を動かすし、対戦相手にとっては圧力に感じるのでは」と協会関係者。