「甑はひとつ」変わる島の生活　鹿児島、大橋開通から１年

台風一過の日差しが厳しい中、島へ向かうフェリーの甲板は潮風が心地よかった。

鹿児島県薩摩半島の西に長さ約３８キロの小さな列島がある。東シナ海に浮かぶ甑(こしき)島列島（薩摩川内市）は北から上甑島、中甑島、下甑島の３島で成り立ち、約４千人が暮らす。ユネスコの無形文化遺産に登録された伝承行事の「トシドン」やテレビドラマ化された人気漫画「Ｄｒ・コトー診療所」の舞台としても知られる。

昨年８月、中甑、下甑島間に長さ１５３３メートルの甑大橋が開通し３島が陸路でつながった。

橋の整備以前、甑島の島々は「近くて遠い島」と言われていた。鹿児島県本土と各島を巡回する定期船があったが、本土と島との往来が主で島間での自由な移動はできなかった。

上甑で海鮮料理店を営む日笠山佳代さん（４７）は「島や港によってとれる魚も日々違う。下甑に行かなければならない日も仕入れがしやすくなった」と話す。下甑には航空自衛隊の分屯基地があるため、名物のきびなご料理を求めて来店する関係者も増えたという。

下甑に蔵をかまえ、芋焼酎「甑州(そしゅう)」を造る吉永酒造では以前、上甑や中甑への配達を業者に委託していたが、すべて社員による車での配達に切り替えた。川畑勇介さん（３５）は「これまでなかなか会えなかった酒屋や飲食店の方々と、顔を合わせて商品を届けることができるようになった」という。

青く透き通った海と急峻な緑の山肌。穏やかな洋上をまっすぐに延びる巨大な橋。「近い島」が本当に近くなり、島民の生活も変わりつつある。（写真報道局　萩原悠久人）