漫才という仕事がなくなる、終わったなと思いました－芸歴46年のベテラン漫才師、オール巨人さんの言葉だ。漫才や落語、喜劇に代表される上方の「お笑い」文化の担い手たちは、コロナ禍で「お笑いは不要不急なのか」と自問自答した。担い手たちの葛藤と模索の日々を振り返りながら、「お笑い」の現在地と未来を考える。（全3回連載）

試練－死者1万8千人という現実

新型コロナウイルスの感染「第５波」は夏休みシーズンと重なった。８月２日、大阪府に４度目の緊急事態宣言が出されると、約９００人収容の劇場「なんばグランド花月」（ＮＧＫ、大阪市中央区）は客席使用率を８割から５割に引き下げた。