吉田正の再離脱にチーム一丸　首位オリ「全員で勝つ」

オリックスの中嶋監督は「勇気をもらった１点」と表現した。３日行われたソフトバンク戦の二回、先頭の杉本が、中４日で先発してきた千賀が投じた１５９キロのストレートを右翼席へ運ぶ先制ソロ。難攻不落の右腕が今季初めて浴びた本塁打だった。

チームに衝撃の知らせが入ったのは前日の試合後。右手首付近の死球で退いた吉田正の骨折が判明したのだ。左太ももの故障から９月２６日に復帰してから、５勝１分け。首位奪取の勢いをもたらした主砲の再離脱に、杉本は「連勝しているチームの雰囲気じゃなくなった」と振り返った。

シーズン終盤に向けてチームのスローガンは「全員で勝つ」。緊急事態にナインは奮起した。杉本の一発で流れをつかみ、四回はベテランのＴ－岡田、安達の連打で１点。五回は無死一塁から、吉田正に代わって先発出場の山足がバスターエンドランでチャンスを広げ、追加点につなげた。

先発の竹安は球を低めに集め、６回１安打無失点。四回２死三塁ではデスパイネの三塁線のライナーを宗(むね)がダイビングキャッチ。竹安は「宗にありがとうと言いたい」と感謝した。

先制パンチの一発に粘りの攻撃。そして丁寧な投球と好守。チーム一丸で戦って３－０で勝利し、これで引き分けを挟んで７連勝。杉本は「一番悔しいのは本人だし、代わりはいない。全員で勝つしかない」と力を込めた。　（鮫島敬三）