【勇者の物語】99％村山監督　田中オーナー「一晩だけ待って」のナゼ　虎番疾風録番外編315

広島・古葉監督が秋の夕日を浴びて、７度「日本一」の宙を舞った。

同じ１０月２２日、大阪・梅田の阪神電鉄本社では、タイガースの次期監督を決める球団の役員会が行われていた。田中隆造オーナー（本社会長）、久万俊二郎オーナー代行（本社社長）、小津正次郎球団社長らが出席してのトップ会議。

筆者にとって４度目の「監督騒動」は昭和５９年１０月、安藤統男監督の突然の辞任で始まった。球団は後任に野球評論家・西本幸雄へ監督就任を要請したが、西本は年齢（当時６４歳）を理由に固辞。逆に球団へ『阪神の理想監督像』として

①球団に対する愛情の強固な人

②野球に情熱を持っている人

③選手と一緒に動ける人―を示した。

その３要素を持ち合わせる人―として、最有力候補に挙がったのがＯＢの村山実だった。１１年１２月１０日生まれ、当時４７歳。闘志を前面に押し出し全身を使っての投球は「ザトペック投法」といわれ、プロ通算２２２勝（１４７敗）。背番号「１１」は永久欠番。２代目「ミスター・タイガース」といわれた。各スポーツ紙の報道も、２２日のトップ会議を前に『村山監督誕生』で足並みがそろっていた。

トップ会議は約１時間で終わった。久万オーナー代行は群がる報道陣に「会議では複数の候補が挙がった。次期監督は常識的に考えてもらっていいでしょう」と語った。「常識的」というのはこの時点では村山実氏を示唆する言葉だった。

注目の小津球団社長は―

「わたしも腹案を出して言うべきことは言った。全員で田中オーナーに村山さんを推した。まだ、正式決定したわけじゃないが、９９％村山さんで決まると思う」と珍しく確率まで口にした。

――なぜ、正式決定にならなかったのか？　記者たちは食い下がった。

「〝わかりました〟といったオーナーが最後に〝それでは一晩だけ私に時間を下さい〟と言われたんだよ」

一晩だけの猶予―。《なんでや？》と何かしら胸にひっかかるモノを感じながらも、「きっと広島の日本一決定に配慮して、発表を１日延ばしたんやろ」と、この時点では誰も「村山監督誕生」を信じて疑わなかったのである。（敬称略）

■勇者の物語（316）