民間の乗客４人を乗せ１５日に打ち上げられた米宇宙企業スペースＸの宇宙船クルードラゴンが１８日午後（日本時間１９日午前）、約３日間の地球周回旅行を終えて米南部フロリダ州沖の大西洋に着水、帰還した。スペースＸの中継によると、乗客４人は手を振るなど元気な様子で宇宙船から下りた。世界初の、民間人だけによる地球周回の宇宙旅行は成功した。

乗客のジャレド・アイザックマンさん（３８）は「驚くほど素晴らしい飛行だった」と話した。スペースＸ幹部は「誰もが宇宙で過ごせる新時代が幕を開けた」と述べた。

今回の飛行は通称「インスピレーション４」。米支払いシステム企業創業者のアイザックマンさんが自身を含む４席を購入し、公募などで選ばれた３人を招待した。打ち上げ後、国際宇宙ステーションの約４００キロよりも高い５８５キロの軌道を周回。特別に設置された大きなガラス窓から地球を眺めたり、宇宙の環境が人体に及ぼす影響を調べる研究のため、心拍の計測や採血などに協力したりした。（共同）