（７）空自第１９警戒隊　小宮勇二１等空曹（４７）　領空監視、レーダー止めない

約５０キロ北にある朝鮮半島を目視できる対馬諸島・海栗（うに）島の航空自衛隊海栗島分屯基地（長崎）。所属するレーダーサイト（航空警戒部隊）の任務は、日本の領空に侵攻する航空機やミサイルなどの監視。近くに北朝鮮や中国の存在があり、緊張は絶えない。

レーダー整備員としてはベテランの域に達し、若手の指導役も果たす。保守整備の担当は交代勤務により２４時間態勢でスタンバイ。「レーダーを止めないことが最大の任務。不具合の兆候を早く見つけ、素早く対処すること」と語る。

不具合が起きれば、「軽微なものから機械の交換が必要なものまである。常に問題意識を持ち、想定しておくことが大事」。最近、新型レーダーの運用がスタート。新たな緊張感で任務にあたっている。

対馬本島の生まれ。島には自衛隊陸海空の各拠点があったが、入隊を志したのは高校時代に進路を考え親族に勧められてから。平成４年に空自に入隊し、以来レーダー整備員一筋。福江島（長崎）、久米島（沖縄）、沖永良部（おきのえらぶ）島（鹿児島）でも勤務してきた。

家族は妻のさおりさん（４９）と、離れて暮らす２３～１８歳の子供３人。趣味はランニングで、部隊の駅伝部では監督兼選手。地元大会への積極参加で住民との交流も深める。

「生まれ故郷で仕事をさせてもらっている。自衛隊の活動がより理解されるよう努めたい」。任務外の活躍も目立っている。

（山口淳也）

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