「誇れる街づくりを」　福岡・八女商議所の挑戦

変化の兆し

当初のターゲットは都市圏や海外の富裕層だったが、コロナ禍で状況は一変した。令和２年に開業した直後にはコロナ感染拡大が直撃し、稼働率が２０％程度と低調を続けた。関係者に不安もよぎったが、小規模・分散型のホテルの形態が近場で周囲を気にせず安心して旅行したいと望む人たちの心をつかんだ。古民家という非日常の空間で、八女特有の食や文化を体験できることもあり、安心できるプレミアムな旅の魅力が知られるにつれ、福岡県内を中心に家族連れや若い女性が訪れるようになった。夏休み時期になると、稼働率は６０％に上昇。単月で９０％を超える時期もあり、現在も堅調に推移する。

宿泊客の期待に応えられるよう、商議所は知恵を絞る。八女茶を堪能できるイベントの開催や街巡りに使える電気自動車の導入のほか、茶畑と市街地が見渡せる場所にウッドデッキを整備した。

古民家再生事業は、地元住民にとって当たり前だった光景を、価値として再認識する機会にもなった。市民が親族と宿泊する例もあり、別の事業者も近く古民家ホテルをスタートする。

山口氏はこう語る。

「動いている取り組みがあれば、街が中長期的に変わっていく。古民家ホテルは起爆剤。事業を通じて地元の人が誇れる街づくりをする。伝統産業が見直され、若い人が移住して起業したり、アーティストが拠点を作ったりすれば街がざわざわする」　（一居真由子）

コロナ禍が猛威を振るう中でも、創意工夫で多くの人たちを魅了する地方の観光地がある。人気の秘訣(ひけつ)や仕掛け、関係者の思いを紹介し、魅せる観光地づくりの「レシピ」としたい。