女性を育て、社会を変える　前大津市長・越直美さん

もう一つ、１０年後を区切りにする理由がある。

「私が集中できるのが１０年だからです。これまでの経験からです」

大学院修了後に司法研修所を経て平成１４年に東京の西村総合（現・西村あさひ）法律事務所に入所し、大津市長選出馬直前の２３年１１月まで９年間勤めた。２４年１月には大津市長選に出馬して勝利し、令和２年１月まで２期８年間務めた。

市長選出馬には２年間迷っている。当時、米国に留学中だったが、「世の中をよくしたい」と考えていた。具体的には「日本の女性が『仕事』か『子育て』かの二者択一を迫られるのではなく、自由に選択できる社会にしたい」と。たどり着いたのは故郷の市長になることだった。ただ、落選の不安や恐怖があった。

背中を押してくれたのは留学先のハーバード大ロースクールの友人だった。

「『迷うのはラッキーなこと。自由ってことなんだから』や『コーポレートロイヤー（企業法務専門の弁護士）は代わりが利くが、市長はあなたしかできない』といわれました。うれしかった」

市長は１期で結果を出して辞めるつもりだった。しかし、１期目の終わりに近づいたとき、市民との約束が果たせていないと思い、２期目に出馬することを決めた。同時に、次は必ず結果を出し、３期目に出ないと決めた。

「市長をしていて嫌だなとか、辞めたいとか思ったことは一度もありませんでした。ただ、（３期の）１２年も続かないと。仮に続けたとすれば、不利益を被るのは市民であるとも思っていました」